按照化学成分，制冷剂可分为五类：无机化合物制冷剂、氟里昂、饱和碳氢化合物制冷剂、不饱和碳氢化合物制冷剂和共沸混合物制冷剂。根据冷凝压力，制冷剂可分为三类：高温（低压）制冷剂、中温（中压）制冷剂和低温（高压）制冷剂。
制冷剂，又称冷媒、致冷剂、雪种，是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质。这些物质通常以可逆的相变（如气-液相变）来增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷机中的雪种等等。一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力；而制冷机的雪种则用来将低温处的热量传动到高温处。下面就常用的几种制冷剂做个简单的介绍。
r12氟里昂12是一种无色、无臭、透明、几乎无毒性的制冷剂，但空气中含量超过80%时会引起人的窒息。氟里昂12不会燃烧也不会爆炸，当与明火接触或温度达到400℃以上时，能分解出对人体有害的氟化氢、氯化氢和光气(cocl2)。r12是应用较广泛的中温制冷剂，适用于中小型制冷系统，如电冰箱、冰柜等。r12能溶解多种有机物，所以不能使用一般的橡皮垫片(圈)，通常使用氯丁二烯人造橡胶或丁睛橡胶片或密封圈。
r22 r22不燃烧也不爆炸，其毒性比r12稍大，水的溶解度虽比r12大，但仍可能使制冷系统发生“冰塞”现象。r22能部分地与润滑油互相溶解，其溶解度随着润滑油的种类及温度而改变，故采用r22的制冷系统必须有回油措施。
r22在标准大气压力下的对应蒸发温度为-40.8℃，常温下冷凝压力不超过15.68×105 pa，单位容积制冷量与比r12大60%以上。在空调设备中，大都选用r22制冷剂。
r23作为广泛使用的超低温制冷剂，由于hfc-23良好的综合性能，使其成为一种非常有效和安全的cfc-13（r13、r-13、freon 13、氟利昂-13）和r-503的替代品，主要应用于环境试验箱/设备（冷热冲击试验机）、冻干机/冷冻干燥机、超低温冰箱或冷柜、血库冰箱、生化试验箱等深冷设备中（包括科研制冷、医用制冷等），多见用于这些复叠式制冷系统的低温级。三氟甲烷同时还可用作气体灭火剂，是哈龙1301的理想替代品，具有清洁、低毒、灭火效果好等特点。
r134a作为使用最广泛的中低温环保制冷剂，由于hfc-134a良好的综合性能，使其成为一种非常有效和安全的cfc-12的替代品，主要应用于在使用r12制冷剂的多数领域，包括：冰箱、冷柜、饮水机、汽车空调、中央空调、除湿机、冷库、商业制冷、冰水机、冰淇淋机、冷冻冷凝机组等制冷设备中，同时还可应用于气雾推进剂、医用气雾剂、杀虫药抛射剂、聚合物（塑料）物理发泡剂，以及镁合金保护气体等。
r141b是一种高纯度液体，在塑料泡沫领域中具有广泛的应用。由于其所具有的低气相导热系数等优良性质，同时与cfc-11相比，hcfc-141b对大气臭氧层的破坏是相当于cfc-11的十分之一，因而被选定为全卤代的氟氯碳化合物的一种理想替代物。hcfc-141b可作清洗剂和发泡剂，替代cfc-11和cfc-113
r142作为制冷剂，发泡剂、生产偏氟乙烯、温度控制器介质及航空推进剂的中间体，还用作化工原料。
r290用作感温工质；优级和一级r290可用作制冷剂替代r22、r502，与原系统和润滑油兼容，用于中央空调、热泵空调、家用空调和其它小型制冷设备，也可以用于金属氧割气。
r404a是一种对臭氧层不起破坏作用的混合制冷剂。它是应用在商用制冷系统领域的r-502与r-22的长期替代品。r-404a广泛适用于超市冷冻柜、冷库、陈列柜、运输冷冻、制冰机等领域。
r406a混合制冷剂由hcfc-22,hcfc-142b和r-600a混合而成，在常温下是无色气体，在自身压力下是无色透明液体，是r500，r12的替代品，在环保、节能及制冷容积等方面均优于r12，可以直接替代r12，不过耗电量会增加18%。
r407c是一种对臭氧层不起破坏作用的混合制冷剂。由于它的性能与hcfc-22非常接近，它被应用于制冷系统领域的hcfc-22的长期替代，使用于各种空调系统和非离心式制冷系统。，r-407c广泛适用于家用空调，中小型商用家调，客车空调，火车空调等。
r409a属于hcfc类制冷剂由制冷剂r22,制冷剂r124和制冷剂r142b混合而成，在常温下为无色气体，在自身压力下为无色透明液体，是r12的替代品，用于固定容积式空调及制冷系统如轻便式冰箱、饮料机、自动售卖机及超市制冷系统。在多数整体式及封闭联结式系统中无需更换润滑油。
r410a：是一种新型环保制冷剂，不破坏臭氧层，工作压力为普通r22空调的1.6倍左右，制冷（暖）效率更高。提高空调性能，不破坏臭氧层。r410a新冷媒由两种准共沸的混合物而成，主要有氢，氟和碳元素组成（表示为hfc）,具有稳定，无毒，性能优越等特点。同时由于不含氯元素，故不会与臭氧发生反应，既不会破坏臭氧层。另外，采用新冷媒的空调在性能方面也会又一定的提高。r410a是目前为止国际公认的用来替代r22最合适的的冷媒，并在欧美，日本等国家得到普及。物化特性：常温常压下， r410a 是一种不含氯的氟代烷非共沸混合制冷剂，无色气体，贮存在钢瓶内是被压缩的液化气体。其 odp 为 0 ，因此r410a是不破坏大气臭氧层的环保制冷剂。
r417a混合制冷剂由hfc-143、hfc-125和r600混合而成，在常温下呈无色气体，在自身压力下呈无色透明液体，r417a能与现有的冷冻油互溶，适合典型的r22直接膨胀（dx）系统使用。它与r22的操作压力和效能十分接近，是代替r22的长远解决方案，而不需要对设备和系统进行改动，适用于各种使用r22的空调和冷冻机组。
r433b的热工性能与r22相近，所以对于r22的制冷系统无须变更，可直接充装到r22制冷系统中，达到同样的制冷效果，并与各类润滑油有良好的相容性。
r436a的热工作性能与r134相近，所以对r134的制冷系统无须变更，与r134a的润滑油兼容性良好，可直接充至r134a制冷系统中。
r502是一种低温制冷工质,具有冷冻容量高、致冷速度快的优异制冷性能。主要用途：可作为食品陈列、食品贮藏、制冷、冰淇淋、冰箱、低温冰箱以及代温冷冻压缩机用致冷剂。由r125/制冷剂r143制冷剂混合而成，是一种不破坏臭氧层的环保制冷剂。多用于中/低温商用制冷系统。是r-502制冷剂的长期替代品（hfc类物质），odp值为零，不含任何破坏臭氧层的物质。由于r507制冷剂的制冷量及效率与r502非常接近，并且具有优异的传热性能和低毒性，因此r507比其他任何的r-502的替代物更适合中低温冷冻领域应用。
r507和r404a一样是用于替代r502的环保制冷剂，但是r507通常能比r404a达到更低的温度。r507适用于中低温的新型商用制冷设备（超市冷冻冷藏柜、冷库、陈列展示柜、运输）、制冰设备、交通运输制冷设备、船用制冷设备或更新设备，适用于所有r502可正常运作的环境。主要用作超低温致冷剂，与f22组成的制冷系统用于-80～-120℃的超低温制冷装置。也用作泡沫塑料的发泡剂,作制冷剂替代r12。
r1150主要用于低温制冷设备中（用于充液量较少的低温制冷设备中），r1150（乙烯）也是低温配合冷媒的重要组分；r1150与原系统和润滑油兼容。