接在电路中的电器设备，它们的工作电压和电流都是有一个规定的数值，这个数值称为额定值。按照额定值使用电器设备可以保证安全可靠、充分发挥设备的效能，并且保证正常的使用寿命。这些技术数据是厂家根据生产过程的需求、技术条件以及国家标准等情况而设计制定的。额定值通常都标在设备的铭牌上和说明书中。不同的电器设备除了起特殊的额定值以外，还均规定有额定电压( un)、额定电流(in)或额定功率（pn）。当施加的电压高于额定电压，电器设备的绝缘材料因承受过高的电压而易于击穿，丧失原有的绝缘性能。电器设备在运行时，电流在导体电阻上产生的热量，将使设备的温度升高，而温度过高，很容易使大多数绝缘材料燃烧，故规定了额定电流值。设备在额定电压和额定电流下工作，相应的功率称为额定功率。使用电器设备时要使其尽量工作在额定值附近，过高会破坏设备的绝缘性能引发触电、火灾等事故；过低，影响电器设备正常功能的发挥。
电器设备在使用时，其实际的电压、电流功率等参数的数值通常受到多种因素的影响。所以工作中的设备其实际值往往发生变化，偏离额定值。一般来说，电器设备的实际值可以在设备额定值允许的范围内变化。例如，某设备标明为220v±10%。表明该设备实际的工作电压允许在198～242v之间变化。